누군가에게 쉼터가 될 수 있다는 것은 생각보다 큰 의미를 가진다. 그만큼의 편안함이 일상 속에 자연스럽게 스며들어 있다는 뜻이기 때문이다. 특별한 무언가를 해주지 않더라도, 같은 공간 아래 있다는 이유만으로 마음이 놓이고, 잠시나마 숨을 고를 수 있다면 그것만으로도 충분한 위로가 된다.
생각해보면 조직도 크게 다르지 않다. 매일 같은 공간에서 만나고, 비슷한 목표를 향해 움직이며, 때로는 예상하지 못한 문제와 갈등을 함께 마주하는 곳. 그런 곳에서 누군가가 우산처럼 느껴진다는 것은 단순히 일을 잘하는 사람이라는 의미를 넘어선다. 힘든 이야기를 편하게 꺼낼 수 있고, 고민을 털어놓아도 괜찮을 것 같은 안심감을 주는 사람. 어쩌면 구성원들이 직책자에게 바라는 가장 이상적인 모습 중 하나가 바로 그것인지도 모른다.
회사 생활을 하다 보면 정반대의 존재들도 만나게 된다. 겉으로는 유쾌해 보이지만, 늘 어딘가 날이 서 있는 사람들 말이다.
2011년쯤, 한 대기업에서 처음 사수로 만났던 선배가 그랬다. 첫인상은 나쁘지 않았다. 농담도 잘했고, 분위기를 이끄는 힘도 있었다. 하지만 가까이에서 일을 하며 느낀 그는 늘 긴장감으로 가득한 사람이었다. 어느 날은 내가 작성한 보고서를 무려 마흔 번 넘게 되돌려 보낸 적도 있었다. 빨간 줄로 가득 채워진 보고서를 바라보며, 내가 정말 아무것도 모르는 사람처럼 느껴졌던 순간도 있었다.
상심은 생각보다 컸다. 버텨보려 했다. 한 번 더, 한 번만 더 해보자며 스스로를 다독였지만 쉽지 않았다. 결국 자의 반, 타의 반으로 부서를 옮기게 되었고, 아이러니하게도 그 일을 계기로 기획이라는 새로운 길을 걷게 되었다. 그렇게 십수 년이라는 시간이 흘렀다.
돌아보면 경력이라는 것은 늘 자신의 의지만으로 만들어지는 것은 아닌 것 같다. 계획했던 방향으로 흘러갈 때도 있지만, 때로는 예상하지 못한 사람과 사건이 삶의 방향을 완전히 바꿔놓기도 한다. 그리고 시간이 흐른 뒤에야 그 순간의 의미를 이해하게 되는 경우도 적지 않다.
하지만 시간이 지나도 변하지 않는 생각이 하나 있다.
리더라면 누군가의 쉼터가 되어줄 수 있어야 한다는 것이다.
물론 리더도 사람이다. 화가 날 수도 있고, 짜증이 날 수도 있으며, 때로는 단호해야 할 순간도 분명히 존재한다. 문제는 감정을 드러내는 것 자체가 아니다. 왜 그 감정을 드러내는지, 그리고 그것이 정말 필요한 순간이었는지가 더 중요하다.
날카로움은 필요할 수 있다. 하지만 그것이 사람을 성장시키기 위한 것인지, 아니면 자신의 감정을 해소하기 위한 것인지는 결국 구성원들이 가장 먼저 알아차린다.
조직은 성과만으로 움직이지 않는다. 결국 사람이 움직이고, 사람은 안전하다고 느끼는 곳에서 가장 좋은 모습을 보여준다.
어쩌면 리더의 역할은 앞에서 끌고 가는 사람이기 전에, 뒤에서 누군가가 잠시 기대어 숨을 고를 수 있게 만드는 사람이 되는 것인지도 모른다.
비를 막아주는 우산처럼.
언제든 돌아와도 괜찮다고 말해주는 쉼터처럼.